6월 민주화대항쟁의 압력에  의해 전두환정권이  6·29선언을 발표하지 않을 수  없었던 1987년 여름,
아니 보다 정확히 말한다면  8월, 한국정치연구회(이하 한정연)는
학술운동을 통한 진보적 정치학의 발전이라는 목표를 내건 가운데 정식 발족했다.
그로부터 2002년 12월 현재의 시점에 이르기까지 한정연은 어느덧 15년의  역사를 갖게 되었다.
그 사이 한정연 활동과 관련된 제반  상황은 크게 변했지만, 그럼에도 그 활동을 꾸준히 지속해왔던 한정연은
현재 경인지역 정치(외교)학과 대학원 대부분을 포괄한 100여명의 회원을 가진
정치학 분야의 진보적 학술단체로 성장하기에 이르렀다.
이와 관련, 현재 한정연에는 20여명의 진보적 성향의 교수, 새로이 탄생한 30여명의 정치학 박사,
그리고 이를 뒤이을 수십명의 박사과정 회원,
나아가 매학기 십여명의 신입회원 등 수십명의 석사과정 회원 등이 한정연 활동에 적극 참여하고 있다.    

한정연이 이같이 발전했다 할지라도 그 규모는 제도권 학술단체에 비한다면 그다지 큰 것은 아니다.
오히려 한정연 발전을 보다 특징적으로 보여주는 것은 이같은 발전이 기존 제도권 학술단체와는 달리
젊고 진취적인 정치학도들의 아래로부터의 노력에 의해 이루어졌다는 점이다.
물론 한정연의 이같은 발전이 성장이 80년대 고조되었던 민주화운동에 크게 힘입은 것은 사실이다.
하지만 한정연의 이같은  발전에는 회원 하나하나의 헌신적인 자발성과 열정이 그 바탕이 되었다는 점은 특기할만한 일인 것이다.      

돌이켜볼 때, 현재의 한정연에 이르기까지는 다음과 같은 과정이 있었다고 할 수 있다.
우선, 한정연의 공식 발족 이전에도 그 결성을 위한  일정한 준비기간이 있었는데, 잠시 그 과정을 살펴볼 필요가 있을 것이다.
즉 전두환정권하에서 민주화운동이 한창 고조되고 있던 1986년 봄, 연대와 고대 정외과의 몇몇 대학원생들이 
민주화를 위한 학술운동적 문제의식에서 정기적인 월례 토론모임을 시작했는데, 이것이 한정연 발족의 모태였던 셈이다.
뒤이어 서울대도 참여하게 되었고, 따라서 점차 그 규모가 커졌던 그 모임은 그해 겨울 M/T를 통해
한정연의 정식 출범을 위한 준비작업을 할 것을 결의했다. 이로써 한정연 결성의 본격적인 준비가 시작될 수 있었다.     

1987년 민주화대항쟁의 분위기가 점차 뜨거워지는 가운데, 그 동안의 준비작업을 끝낸 한국정치연구회는
마침내 8월 그 탄생의 고고성을 울릴 수 있었다. 물론 출범 초기 한정연의 상황은 사당동에 위치했던
한국사회연구소(현 한국사회과학연구소의  전신)의 방을 빌어 분과세미나를 개최했을 정도로 열악했다.
그렇지만 당시 한정연 결성을 주도했던 대부분의 회원들이 석사과정생 정도에 불과했음에도 불구하고  
스스로에 의해 정치학 분야의 진보적 학술단체를 구성하고 그 활동을 시작할 수 있었을 만큼 그  열정은 뜨거운 것이었다.
이같은 회원들의 열성에 바탕하여 한정연은 1988년 3월에 북아현동, 1989년 4월에 냉천동, 1990년 4월에는 봉천동, 1994년 합정동,
1999년 서교동, 2001년 북아현동으로 연구실을 이전할 수 있었고,
그때마다 이주 공간 마련에 필요했던 비용은 각 회원들의 자발적인 모금에 의해 충당될 수 있었다.  

한편 한정연 활동의 이 초기 단계에서 한정연의  학술활동 또한 활발하게 이루어졌다.
한정연의 일상적인 각 분과활동 및 월례토론회 이외에도, 1988년에『반파시즘 민주혁명론』(이론과 실천)이 번역되었고,
1989년에는『현대자본주의정치이론』(백산서당),『한국정치론』(백산서당),『사회주의이론과 운동』(한길사)이,
1990년에는『한국정치사』(백산서당)와『북한정치론』(백산서당),『한국전쟁의 이해』(역사비평사)가 집필·간행되었다.
또한 한정연은  1988년 11월 학술단체협의회 결성에도 그 창립멤버로서 참여하는 동시에 매년 개최되었던 학단협의 연합심포지움에도
적극 참여함으로써 진보적인 학술진영의 강화에 이바지하였다.  

그러나 초기의 적극적인 활동에 비해 1990년대 전반기에 들어 한정연의 활동은 위축되지 않을 수 없었다.
그것은 1990년대 들어 공안탄압이 그치지 않았고, 현실사회주의국가들의 몰락에 따라
학술운동의 이념적 실천적 지평이 더욱 축소되었기  때문이다.
따라서 한정연의 활동은 대외적인 차원보다는 내부적인 측면에 치중되지 않을 수  없었다.
그런 가운데에서도 한정연은 1992년『현대민주주의론』1,2권(창작과 비평)을 번역·집필했고,  
1993년에는 내부 자료로서「한국정치연구회 글  모음집」1, 2집을 간행하는 한편
『국가와 시민사회』(녹두)를 번역함으로써 꾸준한 연구활동을 지속했다.
또한 같은 해 대중용 교재로서『한국현대사 이야기주머니』1,2,3(녹두)도 간행되었다.
이상에서도 알 수 있듯이, 한정연 초창기의 학술작업이 주로 한국사회의 '변혁'에 초점이 맞추어져 있었다면,  
1990년대에 들어 그 초점은 '민주주의'로 변화하고 있었다. 그만큼 상황의 변화와 이에  따른 관심의 변화는 컸다.

어찌보면 전반적으로 진보적 학술운동이  위축되었던 1990년대 전반기는  한정연으로서는 시련기였고,
따라서 그 사이 한정연의 활동은 일정 정도 위축될 수  밖에 없었다. 그럼에도 불구하고 한정연은 이 기간 동안
어려운 시련에도 버틸 수 있는 저력을 확보했다고 할 수 있다.
그것은 민주화운동의 약화와 더불어 증대된 한정연 전망의 불투명, 수혜보다는 희생을 요구하지 않을 수 없었던 한정연의 불가피한 조건 등
---어려운 점들이 수없이 많았음에도 불구하고, 또한 그러한 상황에서 일부  회원들은 한정연을 떠났음에도 불구하고,  
말없이 한정연의 존재 의의를 확인하는 가운데 묵묵히 그 역할을 다해준 회원들의  덕분이 아닐 수 없었다.
그런 점에서 한정연은 진보적 학술운동의 성과와는 별개로, 어려운 조건에서도 더불어 토론하고 더불어 고민할 수 있었던
또 하나의  문화를 형성할 수 있었다는 점에서  '학술공동체' 구축에서도 어느 정도 성공했다고 할 수 있다.

한편 이상에서 살펴본 바와 같이 9년여의 시간이 흐르는 동안 여러 교수들이 한정연의 책임을 맡아주었는 바,
우선 영남대 교수로 재직하셨던 고 이수인 선생님이 초대 회장을,
날카로운  분석으로 한국 정치학의 수준을  끌어올렸다고 평가되는 고려대 최장집 교수가 2대 회장을,
끊임없는 애정과 노력으로 한국 노동운동의 발전을 위해 매진하고 있는 서울대 김세균 교수가 제3대 회장을,
지식인의 사회참여의 모범을 보인 서강대 박호성 교수가 4대 회장을,
그리고 날카로운 필치로 한국정치를 분석하는 서강대 손호철  교수가 5대 회장을,
역시 노동운동 및 한국 현대사 연구에 열성적 연구를 하고 계신 인하대 정영태 교수님이 6대 회장을,
그리고 현재 한정연의 가장 오래된 멤버중의 한분인 성공회대 정해구 교수님이 7대 회장을 역임하고 있다.      

또한 한정연의 살림을 꾸려나가는  실제적인 책임을 맡았던 운영위원장에는 초대에 현재 성공회대 교수이신 정해구 선배님이,
2대에는 현재  방송인이자 정치평론가로 활동하고 있는 김광식 선배,
3대에는 역시 방송과 정치평론에서 두각을 보이고 있는 고성국 박사,
4대에는 현재 북한문제 분석에 탁월한 능력을  보여주고 있는 세종연구소의 이종석  박사가 맡아주었다.
또한 어려운 환경 속에서도 5대에는 서울대 박사과정의 김주환씨가,
6대에는 서강대 박사과정의 김동택씨가,
7대에는 외국어대 박사과정의 조현연씨가, 그리고 제8대에는 인하대 박사과정의 박동진씨가 그 책임을 맡아주었다.           

최근, 한정연은 오랫동안의 침체에서 벗어나 점차 자신의 활동을 강화함으로써 재도약의 발판을 마련코자 하고 있다.
즉 '해방 50년, 한국정치의 구조와  동학'이란 이름으로 중앙대 대학원총학생회와 공동으로
1995년 12월에 개최했던 '96 한국정치연구회 심포지엄', '현대 한국정치와 민주주의'의 이름으로
1996년 4월 27일 한양대에서 개최되었던  '96 한국정치연구회 춘계 학술심포지엄' 등이 바로 그러한 일련의 노력들이다.
나아가 한정연은 그 동안의 숙원사업이었던 기관지 [정치비평]의 발간을 위해 모든  노력을 경주해오고 있다.

이 모든 노력이 한정연의 새로운 도약을 촉발하는 바탕이 되리라 믿으며,
그것이 비록 조그마한 것일지라도 우리사회의 발전에 한 보탬이 되리라 믿는다.